Начиная с семидесятого года двадцатого столетия, правовыми положениями судебно-психиатрической экспертизы считаются те, которые были прописаны в Уголовно-процессуальном и Гражданско-процессуальном кодексе, а также в Инструкции Минздрава СССР, регламентирующей этапы и сам процесс проведения судебно-психиатрической экспертизы.

Подобная экспертиза проводится строго в соответствии с разработанными правилами, а представляет она собой самостоятельную отрасль судебно-экспертной деятельности, которая занимается исследованием сферы, связанной с психиатрией.

Проведение исследований в данной области поручается врачам психиатрам-экспертам, которые непосредственно работают с обвиняемыми, подозреваемыми, свидетелями и потерпевшими в рамках уголовного процесса, а также истцами и ответчиками – в гражданском процессе.

В соответствии с правовыми положениями судебно-психиатрической экспертизы, целью работы психиатров-экспертов, является необходимость установления их психического состояния на период, который непосредственно интересует орган расследования или суд в каких-либо определенных юридических обстоятельствах.В соответствии с правовыми положениями судебно-психиатрическая экспертиза обладает идентичными с другими видами исследований принципами назначения и проведения.

Однако семьдесят девятая статья Уголовно-процессуального кодекса РФ, которая касается ситуаций, в рамках которых неукоснительно требуется проведение судебно-психиатрических экспертиз, выделяет, по крайней мере, три случая.

Первый случай затрагивает вопросы проведения обязательной экспертизы и выдачи заключения о степени вменяемости или невменяемости, когда у следственных органов в относительно подозреваемых, обвиняемых, подсудимых имеются сомнение в отношении их психического здоровья.

В этом же пункте рассматривается возможность вынесения заключения о нужде использования принудительных медицинских мер в отношении людей, признанных невменяемыми на время совершения преступления или заболевших после его совершения психической болезнью.

Во втором случае экспертиза требуется тогда, когда освидетельствовать необходимо свидетелей и потерпевших, на предмет способности названных правильно воспринимать факты, имеющие значение для следствия, если имеются подозрения на их психическую полноценность.

Третий случай затрагивает категорию лиц, называемых истцами и ответчиками, а также тех, чью дееспособность необходимо установить.